En estos tiempos uno sólo va al Teatro Guild cuando El Papo Vecino llama. Hace un par de semanas fuimos convocados a una tercera noche de concierto en ese vetusto escenario, donde tan bien les ha ido antes. El público de esa noche era, como siempre, bonito y culturoso, aunque no había suficiente gente en vestido de baño. Digo por el subtítulo del evento, que una sorprendente cantidad de gente insistía en mal-leer como toque acústico. No, esto no era El Papo MTV Unplugged. Lo que presenciamos fue un concierto de despedida para calentar motores antes de partir a su gira costarricense  y hacer un focus group con sus groupies sobre su nuevo programa de visuales, meticulosamente y cariñosamente producidos por Ana Endara.

El tema acuático que inevitablemente inundaría las proyecciones se extendía también en el diseño de escena, de un kitsch digno de una casa de playa en el Coronado de los ochenta: peceras-lámpara rellenas de algas artificiales y mucha red de pescador con cachalotes blancos y angelotes de plástico. Muchas gracias, Dominique Ratton. También acuático era el vestuario de la banda, y eso sin usar ni media yarda de tela hawaiana. Nacarí no iba de sirena, sino con un traje-pareo rayado blanquinegro y gorro de marinerito cuidadosamente ladeado, mientras los caballeros vestían blanco naval y sendos quepis, como un cuarteto de Skippers.

[Foto del setlist por Jaime Vásquez, robada de facebook]

Para no arruinarle la sorpresa a mis colegas ticos (o tal vez es para disimular que el alcohol ha nublado mis memorias) proseguimos con un escueto juego de notas relativas a algunas de las distintas estaciones de esta experiencia audiovisual.

Set 1. Tempestad melódica en sol mayor (o un nombre como de ese estilo): instrumental a cargo de Waga, Luis, Chale y David, frente a un fondo de lucecitas multicolores. Sale Nacarí, la multitud enloquece. Ecosabotaje: escenas a color desteñido con una expedición de cosmonautas, sirenas en pantalones basta de elefante y un pterodáctilo. Colapso: Instrumental que ahora está mejor que nunca, un pelín más largo, acompañado de vistas de una lluvia tropical filmadas desde el interior de una bolsa plástica. Campo de juego: lo que inevitablemente va a ser el primer gran éxito bailable del segundo álbum, como banda sonora de un catálogo en blanco y negro de deportes acuáticos y subacuáticos. La Aventura y L’Avventura, full drama Antonioni.

Receso. Más cerveza y más conversación inteligente.

Set 2. Barco: ahora con una media estrofa adicional y un final mejor resuelto que en el álbum, con capitanes, cargueros y remolcadores del Canal Zone de Wiseman. Faustino y la silampa: narración panameña hecha canción con una cuasi Merrie Melody donde un sapito canta y baila (puede que sea la cerveza, pero les juro que hubo veces que el audio y el video coincidían exactamente). Montaña rusa: el primer gran final frente a un musical technicolor con un brass band y un equipo de natación sincronizada.

Encore 1. Murió la flor: el favorito de las mamás de los presentes, con bellezas en vestido de baño en blanco y negro.

Encore 2. Speed racer: una versión cándida y sin practicar en solo de Nacarí, frente a video de agüita y ya.

Éxito rotundo, fanaticada extasiada. Tan felices salimos que casi ni nos importó escuchar también un tiroteo épico cortesía de los nativos de Curundú, de esos que suenan a carnicería y a piedrero pateando tinaco y que tienen zumbido de bala a contrarritmo. Moraleja: venir en carro la próxima vez.

Posdata: La otra semana El Papo Vecino regresa a Costa Rica. Ticos ricos, quedan advertidos. Be there or be square.

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¿Qué hace uno cuando lo chotean desde el escenario en pleno set? Y digo un choteo tipo “ahora al final les tenemos una sorpresa, una para Darién.” Pues qué va uno a hacer más que redactar otra carta de amor abierta al mejor conjunto musical de este lado del río Chagres. El viernes pasado El Papo Vecino tuvo un segundo concierto en el Teatro Guild, ojalá de muchas por venir. El primer concierto, en abril de este año, estuvo genial, y este esfuerzo sophomore (a juzgar por la encantadora invitación a la acuarela cortesía de Jennifer Kane) prometía ser mayor y mejor.

La escena en el portal foyer era predeciblemente animada: bellas juventudes con cohibas y gingersnaps en ansiosa espera, azuzados por amigablísimos bartenders (traídos del extranjero exclusivamente para el evento, se rumora). Tal como se prometió, las puertas abrieron exactamente casi a las 9 en punto más o menos. Habiendo aprendido la lección la primera vez, automaticamente bomb-rusheamos el escenario y nos instalamos en primera fila centro. Sentados en orden se hizo más evidente que esta vez habíamos más que en el primer concierto. Se está corriendo la voz. Pero sobre las tablas la escena era más diferente. Una producción muy laissez-faire había sustituido la cuidadosísima mise-en-scène de antaño (te extrañamos, Dominique). Creo que había móbiles de papel de alumino, pero puedo haber estado equivocado.

Pronto salieron los artistas, cuyo vestuario otrora blanco era ahora negro (ying yang, yadda yadda yadda), con la notable excepción de Nacarí, que cambió su uniforme de pintora por un traje de cocktail de lentejuelas plateadas, mucho más apropiado a un evento de este calibre. La música fue, predeciblemente, excepcional. Disfrutamos una mezcla de éxitos de ayer y hoy, con particular énfasis en los clásicos de siempre: El beso, Speed Racer y Faustino y la silampa (que ahora Chale enfrenta solo). Hubo también canciones nuevas, incluyendo una que la cerveza me hace recordar como Tempestad en mi bemol: un intermedio muy Enya, una banda sonora con solos al órgano para una película muy dramática. Barco ahora suena bien (o tal vez es que mi gusto ha madurado).

Los conciertos del Papo Vecino siempre han sido eventos audiovisuales. La escena esa noche estuvo iluminada por proyecciones digitales de los hermanos Merel. De nuevo, la cerveza sólo me deja recordar lobos corriendo en bosque y cardumen de aguamalas, aunque eso demuestra mi parcialidad hacia lo figurativo, que es a lo que voy. Puede que los eventos anteriores me hayan malacostumbrado (o que esté haciendo una pataleta celosa tonta de hijo manso que se rebela ante una madrastra que intenta usurpar el puesto de la santa madre q.e.p.d.), pero hubiera preferido visuales menos genéricas. Me parece que las usuales visuales analógicas (en el sentido tecnológico de lo no-digital, y en el sentido linguístico de lo relativo a la analogía, y —para demostrar que sigo peleando con Finnegans Wake— porque suenan a análisis y lógica) son un mejor acompañamiento a estas dulces melodías. Finalmente no estábamos en un lunes de música electrónica en Bacchus.

Esta segunda parte fue buena, y esperamos que la tercera parte suceda pronto. Panamá necesita más cosas como de estas. ¿Es mucho pedir que en nuestra ciudad tengamos un evento como este cada dos semanas? No digo sólo que queremos más Papo Vecino, queremos más Papos Vecinos. ¡Ánimo, gente!

¿Y mi sorpresa? Casi al cierre del playlist (justo antes de la siempre final L’avventura) presenciamos la resurrección de Murió la flor por la que hemos estado rezando por años. Las estrofas susurradas como una Dietrich despechada mejoran con la edad, igual que la Dietrich. ¿Y qué hace uno cuando le cumplen un deseo? Uno pide más. Querido El Papo Vecino: Por favor (y, confíen en mí, es por su bien) incluyan en su repertorio algo de la inolvidable Jeanette, de cuya antorcha creo que Nacarí es una apta heredera. Idealmente “Porque te vas”, que tiene un pedigree apropiado: escrita por José Luis Perales, usada en Cría Cuervos de Carlos Saura, covereada por Kahimie Karie. Y finalmente nos encantaría ouir a Nacari cantar coun haycentou gringou. Plis?