Panamá moderna

Continuando mi perpetuo periplo a través de archivos fotográficos, aterrizamos hoy en la colección de diapositivas de Leonard J. Currie, albergada en la biblioteca del Virginia Polytechnic Institute and State University (que los mortales conocemos como Virginia Tech). Currie obtuvo su maestría en arquitectura en Harvard en 1938, programa dirigido por Walter Gropius y Marcel Breuer (el mismo programa de donde se graduaría nuestro Octavio Méndez Guardia en 1943). Trabajó y viajó ampliamente por Latinoamérica, siempre con su cámara. Entre las 13,000 diapositivas de esta colección hay fotos de dos visitas a la ciudad de Panamá, en julio de 1951 y febrero de 1956. También hay fotos de un tránsito por el canal de Panamá en 1952, pero esas las vamos a ignorar porque qué pereza.

La conexión panameña es que Currie fue el director fundador del Centro Interamericano de Vivienda (CINVA), un proyecto creado en 1951 por la Organización de los Estados Americanos, donde el buen Guillermo de Roux también fue arquitecto. Ambos colaboraron en la sede del CINVA en Bogotá: de Roux como diseñador y Currie como capitán y paisajista. De hecho, de Roux aparece en varias de las diapositivas tomadas en 1951. Una de ellas, que seguramente todos ustedes, nerds de la arquitectura, recuerdan de cuando fue publicada por Panamura en 2022, se llama House by Guillermo de Roux for his Brother.

De Roux reaparece en estas dos fotos, que se llaman School in city – almost completed. ¿Alguno de ustedes reconoce qué escuela y qué ciudad?

Después tenemos esta otra foto misteriosa, intitulada de Roux & Bermudez, Architects. ¿Alguno de ustedes reconoce qué es esto?

Ya sobre suelo más firme, tenemos el Hotel Panamá de Edward Durrell Stone, Octavio Méndez Guardia y Harold Sander, que recién se había inaugurado en 1951.

En las últimas dos fotos se ve en el horizonte nuestra siguiente parada. ¿La reconocen?

Correcto: es la biblioteca del Campus de la Universidad de Panamá, de Ricardo Bermúdez, Guillermo de Roux y Octavio Méndez Guardia, inaugurado en 1950. Mírenme esos revestimientos en travertino finísimos que juegan sabios, correctos y magníficos bajo la luz tropical. Y no se pierdan los photobombs de nuestro anfitrión, Guillermo de Roux.

Y ahora dos fotos de la Facultad de Ingeniería y Arquitectura y dos de la Facultad de Humanidades, que se parecen bastante pero no son iguales.

Ya pasando a las diapositivas tomadas en 1956, regresamos a la Universidad de Panamá, esta vez para ver el anexo a la Facultad de Ciencias (de Roux, Bermúdez y Brenes, 1960). Mírenme todos esos detalles corbusianos y esos materiales y acabados nobles y diversos. En esta visita, el anfitrión fue el mismo Ricardo Bermúdez (identificado gracias al colega Héctor Ayarza, experto en all things Ricardo Bermúdez).

Y cerramos con unas fotos tomadas desde la azotea de las multifamiliares de la Avenida B, un proyecto del Instituto de Vivienda y Urbanismo y que se completarían en 1965. Ahí aparece Currie, acompañado de un arquitecto (¿o decano?) Bowden, un arquitecto Cornwell (o Cornwall), y otras dos personas no nombradas. Nótese en el fondo las vetustas torres de la Catedral y el resplandeciente domo del Palacio Municipal.

Pero uno solo sube a una azotea para mirar lejos y tomar fotos panorámicas. En esta vista hacia el este tenemos la vieja cervecería, los caserones de El Marañón, el edificio del IVU, y el edificio Atalaya (Calvin Stempel, 1964). Al fondo, Punta Paitilla (que en esos tiempos todavía no tenía edificios).

Y mirando hacia el oeste tenemos la construcción del edificio Galerías Central, de Richard Holzer, el Instituto Nacional, y la calle 18 rodeada de caserones de madera. Al fondo, el cerro Ancón (que en esos tiempos todavía no tenía bandera).